Hausse des ventes, baisse des bénéfices chez HarperCollins pour l’exercice 2026

Portés par un quatrième trimestre solide au cours duquel le chiffre d’affaires a augmenté de 15 %, les ventes totales de HarperCollins ont augmenté de 6 % sur l’exercice clos le 30 juin, pour atteindre 2,29 milliards de dollars. Les bénéfices, cependant, ont chuté de 3 %, à 287 millions de dollars. La société mère de HarperCollins, News Corp, a attribué ce grand quatrième trimestre à de bonnes performances de son groupe General Books, qui a bénéficié la majeure partie de l’année de la série Game Changer de Rachel Reid, ainsi que de ventes plus élevées dans sa division édition jeunesse et au Royaume-Uni. Sur toute l’année, les ventes de son programme d’édition chrétienne ont également bien progressé.

La baisse des bénéfices, selon la société, était due à une déduction de 13 millions de dollars suite à la fermeture de Baker & Taylor, ainsi qu’à une déduction de 16 millions de dollars liée aux stocks des opérations internationales de HarperCollins.

Les ventes numériques ont augmenté de 4 % sur l’ensemble de l’année et ont représenté 23 % du chiffre d’affaires des consommateurs, contre 24 % l’an dernier. Néanmoins, Robert Thomson, PDG de News Corp — pointant une hausse de 12 % des ventes numériques au quatrième trimestre, menée par une hausse de 16 % des ventes de livres audio — entrevoyait un avenir prometteur dans l’audio, aidé par l’IA.

« L’IA jouera certainement un rôle dans la renaissance des livres grâce à l’utilisation de voix vives et à la capacité de générer une expérience audio captivante qui rend la propriété intellectuelle d’autant plus précieuse », a déclaré Thomson lors d’une conversation avec des analystes. « Quand on y pense, l’IA peut vraiment transformer les livres audio, car il y aura beaucoup plus de choix dans les voix, les effets sonores et d’autres techniques et outils qui donneront vie aux mots. »

Il a également vanté la capacité de l’IA à « permettre des traductions beaucoup plus économiques dans plusieurs langues, tant en texte qu’en audio. »

Le PDG de HarperCollins, Brian Murray, a développé les propos de Thomson, notant que l’entreprise se concentre sur l’utilisation de l’IA pour aider à traduire des livres à l’étranger. Il a cité l’Inde comme exemple, notant que HarperCollins ne possède actuellement aucun titre dans plusieurs langues indiennes différentes et que l’utilisation de l’IA pour les traductions et la narration pourrait aider à combler ce vide. Il a déclaré qu’à de très rares exceptions près, il ne voit pas la nécessité de changer le modèle actuel de livre audio en anglais qui consiste à utiliser des narrateurs professionnels.

Toujours sur le sujet de l’IA, Thomson a déclaré que HarperCollins bénéficiera probablement de sa part du règlement de 1,5 milliard de dollars avec Anthropic, qui rémunérera les auteurs et éditeurs pour des revendications de propriété intellectuelle liées à l’IA. « Ce ne sera certainement pas le dernier litige lié à l’IA », a-t-il déclaré. « Nous attendons donc des suites juridiques captivantes et riches en argent. »

Lavanya Chandrashekar, directrice financière de News Corp, s’est montrée optimiste quant aux perspectives pour l’exercice 2027 de l’éditeur, évoquant un programme de A Frontlist solide et une comparaison plus facile par rapport à l’année précédente. Murray a partagé l’évaluation de Chandrashekar, évoquant des livres à venir d’auteurs tels que Sylvester Stallone, James Patterson, Barbara Kingsolver et Cher. De plus, Murrary a déclaré que les conditions du marché sont généralement bonnes.

« Les dépenses des consommateurs tiennent bon », a-t-il déclaré, notant que les plus grands clients de l’éditeur sont généralement plus efficaces, commandant les livres plus tard et en moins de quantités, une stratégie qui réduit les rendements. Et après l’effondrement de B&T, Murray a déclaré que le marché des bibliothèques revenait, bien qu’il soit difficile de déterminer précisément à quel niveau, étant donné que l’activité est désormais divisée entre plusieurs acteurs, dont Ingram et Amazon.

Murray a été très satisfait de la récente réorganisation mise en œuvre par Liate Stehlik plus tôt cette année, expliquant que la nouvelle structure prépare HarperCollins « pour les 10 prochaines années ». Il attend également avec impatience l’ouverture du nouvel entrepôt de 1,6 million de pieds carrés de HC, qui approche de son achèvement, et prévoit de commencer à transférer des livres dans l’établissement l’été prochain.

Source : Publishers Weekly