Préservation et restauration de vieux manuscrits en Irak

Dans une annexe du musée national irakien, un restaurateur examine un manuscrit du XVIIe siècle, effectuant de délicats travaux de restauration dans le cadre des efforts visant à préserver et à numériser 47 000 textes précieux.

"Certains manuscrits datent de près de 1 000 ans", a déclaré Ahmed al-Alyawi, qui dirige l'organe de la Maison des manuscrits.

"Il y a des écrits en arabe, en persan, en turc, en hébreu et en kurde", a-t-il ajouté, notant l'"immense diversité culturelle" des textes.

Dans un pays qui porte les cicatrices de décennies de conflit et qui a vu ses antiquités et son patrimoine culturel régulièrement pillés, la collection de la Maison des manuscrits a réussi à survivre. Elle a été mise à l'abri dans la banlieue de Bagdad, alors que le musée national a été mis à sac dans la tourmente qui a suivi l'invasion américaine de 2003. Les employés et les résidents ont empêché les tentatives de pillage ultérieures dans l'"abri souterrain" où elle était stockée, a déclaré M. Alyawi.

La collection, qui se trouve désormais au musée national de la capitale Bagdad, comprend des livres, des parchemins et des planches de calligraphie, dont certains sont endommagés par l'humidité, les parasites et des siècles d'utilisation. Certains manuscrits datent du début de l'ère abbasside, tandis que des planches de calligraphie du VIIe siècle en écriture arabe Kufi ont été écrites sur du parchemin "avant même la fabrication du papier", a précisé M. Alyawi.

Un restaurateur portant une blouse blanche brosse la poussière d'une planche noueuse, tandis qu'un collègue coupe du papier fin pour réparer un texte persan du XVIIe siècle consacré à la commémoration religieuse chiite de l'Achoura. Chaque intervention doit "préserver l'aspect ancien" d'une œuvre, explique Tayba Ahmed, 30 ans, qui fait de la restauration depuis trois ans.

Mais elle doit aussi réduire les dommages subis par l'œuvre "pour qu'elle puisse vivre plus longtemps", a-t-elle ajouté.

Un texte "peut ne pas avoir de couverture, les pages peuvent être détachées, il faut parfois coudre et fabriquer une couverture en cuir", a-t-elle expliqué.

"Vous pouvez passer plusieurs mois avec le même livre".

Ahmed est l'un des sept restaurateurs irakiens qui suivent actuellement une formation, financée par l'ambassade d'Italie, pour les aider à mener à bien leur colossale mission de restauration. Le programme implique de travailler avec l'expert italien Marco Di Bella, dont le pays a déjà financé l'équipement des bureaux de la Maison des manuscrits, notamment l'éclairage. 

Jetant un coup d'œil sur un livre d'astronomie ottoman du XVIIIe siècle, dont les pages sont remplies d'une élégante calligraphie à l'encre noire, Di Bella a fait des commentaires en anglais qui ont été traduits en arabe.

"Le processus le plus complexe est (...) de décider quoi faire et comment intervenir sur le manuscrit", a expliqué à l'AFP le conservateur italien.

"Chaque manuscrit est évalué... nous décrivons les dommages" et essayons de "comprendre... l'origine" de chaque pièce, a-t-il ajouté.

Le programme permet également de réintroduire des matériaux de conservation traditionnels qui reviennent "à la mode", a précisé M. Di Bella, comme l'amidon comme adhésif. Alors que son équipe ne dispose que de quatre scanners pour numériser l'ensemble des archives, M. Alyawi a dénoncé un manque de financement qui a empêché l'achat d'autres équipements spécialisés ou l'embauche de personnel supplémentaire. Malgré les obstacles, M. Alyawi s'est dit optimiste quant à la capacité de ses équipes à restaurer jusqu'à 100 œuvres par an, ce qui représente une lente diminution des milliers d'œuvres potentielles nécessitant une attention particulière. 

Les archives de la Maison des manuscrits "constituent une collection de premier plan en Irak et dans la région", a déclaré Zakaria Haffar, responsable du projet Irak à la Bibliothèque nationale de France (BNF).

En octobre, la Maison des Manuscrits a signé un partenariat avec la BNF, suite au soutien financier de la Fondation Aliph, qui œuvre à la protection du patrimoine culturel dans les zones de conflit.

Outre la fourniture de matériaux - tels que du papier et du cuir spécialisés - la coopération prévoit un "échange de compétences" pour aider à la numérisation, à la restauration et au catalogage, a indiqué M. Haffar.

Mayassa Shehab, qui a travaillé dans la restauration pendant la moitié de sa vie, a déclaré que la mission de préservation et de numérisation était d'une importance capitale.

"C'est le patrimoine de notre pays", a déclaré cette femme de 52 ans. "Comme il nous a été transmis, nous devons le transmettre aux générations futures".

• Source : Euronews