Baisse de la fréquentation des bibliothèques aux Etats-Unis

Dans un rapport publié cette semaine, Tim Coates, libraire chevronné basé à Londres, défenseur des bibliothèques et ancien directeur général de Waterstones, prévient que les statistiques d'utilisation des bibliothèques publiques américaines montrent une forte baisse - et il suggère que les dirigeants des bibliothèques doivent faire plus pour lutter contre la tendance.

«Aux États-Unis, il y a eu une baisse de 31% de l'utilisation des bâtiments des bibliothèques publiques sur huit ans, jusqu'en 2018», écrit Coates dans le rapport Freckle 2021 , concluant à un «déclin continu de cette nature», qui comprend des baisses dans les deux le comptage des portes et la circulation physique, «montre que le service de bibliothèque publique ignore les chiffres dont il dispose et ne s’efforce pas de trouver les chiffres qu’il devrait avoir».

En plus de la baisse de 31% de l'utilisation des bâtiments de bibliothèques citée aux États-Unis, Coates signale une baisse de 22% sur 10 ans en Australie et une baisse stupéfiante de 70% au Royaume-Uni depuis l'an 2000. The Freckle Report 2021 est la deuxième publication de Coates à se concentrer sur les services de bibliothèque publique aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie. Le rapport est basé sur des données publiques rapportées par des agences gouvernementales de bibliothèques (y compris l'Institute for Museum and Library Services aux États-Unis) ainsi que sur une enquête auprès des consommateurs intitulée "Où avez-vous obtenu ce livre?" commandé par Coates (et cette année par EveryLibraryInstitute.org, qui organise aujourd'hui un webinaire gratuit avec Coates ) qui explore le comportement de lecture. Notamment, l'enquête 2021, qui a été menée le mois dernier, inclut l'impact de la pandémie sur le comportement de lecture. Il a révélé que plus de consommateurs de tous les groupes d'âge lisent davantage pendant la pandémie, environ 87% des répondants américains ayant déclaré avoir utilisé un livre en 2021 contre 81% lors de la précédente enquête menée en 2019. Le rapport confirme également ce que les bibliothèques, les fournisseurs et les éditeurs ont noté à plusieurs reprises au cours de l'année dernière: il y a eu une forte augmentation de la lecture numérique pendant la pandémie, ce qui, conclut Coates, a des implications majeures pour l'avenir des bibliothèques.

«Pendant la pandémie de Covid-19, les bibliothèques ont très bien réussi à fournir du contenu numérique», indique le rapport. Dans le même temps, il y a eu une baisse compréhensible de l'utilisation physique, compte tenu des fermetures, des commandes au domicile et d'autres restrictions de Covid-19 - une évolution qui préoccupe particulièrement Coates.

«La baisse de l'utilisation des bâtiments des bibliothèques publiques était critique avant la pandémie et un niveau toujours élevé d'utilisation de matériel numérique aggravera la situation», écrit-il. Le rapport reconnaît également l'état litigieux du marché des bibliothèques numériques, qui, selon Coates, ne représente pas une bonne valeur et pourrait nécessiter une nouvelle approche stratégique.

«L'investissement dans le matériel numérique semble avoir enlevé des fonds importants à celui du matériel physique et le coût par circulation du matériel numérique est trois fois et demie supérieur à celui du matériel physique», écrit Coates. «En termes clairs, dans la plupart des bibliothèques dans le cadre des arrangements actuels, il serait bien moins coûteux de donner à un client l’argent pour acheter un livre électronique que d’obtenir une licence pour la bibliothèque.»

Alors que Coates exhorte les bibliothèques et les éditeurs à trouver une voie plus «coopérative» (il reconnaît que les bibliothèques et les éditeurs sont investis dans l'entreprise de lecture), il s'attaque également à la cause de la tension: les principaux éditeurs dictent les conditions de licence aux bibliothèques sans négociation. , et les bibliothèques n'ont pratiquement aucun pouvoir de négociation pour amener les éditeurs à négocier des prix et un accès plus équitables.

«Cette déduction va sans aucun doute frustrer et même ennuyer les bibliothécaires, mais la réalité est que les bibliothèques ne dépensent pas assez en livres, en particulier en livres imprimés, pour avoir le droit d'influencer l'ensemble de la stratégie de vente ou de tarification d'un éditeur», écrit Coates. «Les bibliothécaires doivent chercher des moyens de bâtir une relation plus coopérative avec les éditeurs - c'est dans leur cour: les éditeurs ne ressentent pas le même besoin.»

Le rapport souligne également le rôle clé que jouent les bibliothèques au service de diverses communautés. «Il existe une grande opportunité pour les bibliothèques publiques de montrer la voie à suivre en s'adressant à des publics divers et en attirant l'industrie de l'édition avec eux», écrit Coates.

Lors de sa première publication en février 2020, le rapport initial sur les taches de rousseur a suscité le refus de certains bibliothécaires, d'autant plus qu'il a jeté de l'eau froide sur une enquête Gallup 2019 très célèbre qui avait placé les bibliothèques publiques en tête de la liste des Américains les plus visités. lieux — en avance sur les films, les concerts et même les parcs publics. Le rapport Tache de rousseur 2021 est susceptible de susciter un recul similaire, car il semble suggérer que les dirigeants de bibliothèques ignorent ou ignorent totalement les tendances négatives et, dans certains cas, peuvent choisir des récits non étayés par des chiffres pour justifier leurs services.

«Le seul problème qui préoccupe les bibliothèques est leur accès au financement, tout ce qui doit être dit pour y parvenir», écrit Coates à un moment donné dans le rapport 2021. «Par conséquent, le plaidoyer et l'explication du besoin de financement sont souvent basés sur les avantages anecdotiques, mais non numériques, des personnes qui utilisent [les bibliothèques]. Cela ne vient certainement pas de personnes qui ont cessé d’utiliser [les bibliothèques] ou dont on s’attendrait à les utiliser mais pas, et pour qui il serait bénéfique de résoudre les problèmes. »

Alors, que voit Coates quand il regarde les données disponibles de la bibliothèque?

Un "déclin de longue date et persistant de l'utilisation des bâtiments des bibliothèques publiques américaines" et "aucune action réaliste en place" pour inverser la tendance, écrit-il. "Le déclin est dans presque tous les États et est généralisé. Il est universel parmi les plus grands systèmes de bibliothèques." Et le moteur de ce déclin, suggère-t-il, est une baisse de l'allocation des ressources à l'élément de première priorité et de valeur pour les utilisateurs des bibliothèques: les livres imprimés, qui, selon les données, restent de loin la ressource la plus populaire et la plus importante dans les bibliothèques publiques.

Plus généralement, le problème que Coates semble voir dans les données de la bibliothèque est qu'il n'y en a pas assez. Et les données disponibles ne sont pas suffisamment granulaires pour être précieuses.

Il cite un échantillon de données IMLS à titre d'exemple: les chiffres bruts de visite et de circulation d'IMLS ne montrent pas combien d'Américains utilisent les bibliothèques ni à quelle fréquence. Les données collectées par IMLS datent généralement de plus d'un an au moment de leur mise à disposition. Et cela n'évolue pas assez rapidement, suggère-t-il, notant que seules trois nouvelles mesures ont été ajoutées par IMLS au cours des 10 dernières années.

«La responsabilité de définir des mesures significatives accessibles au public doit incomber aux directeurs de bibliothèque et à ceux qui plaident pour des fonds», conclut le rapport, ajoutant que la profession a besoin de meilleures mesures pour comprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans les bibliothèques américaines. «Le service de bibliothèque publique a besoin de toute urgence de mesures stables, cohérentes, reconnaissables et opportunes de son utilité et de son rendement au sein d'une communauté plus large et diversifiée. Seuls ceux-ci fourniront les preuves nécessaires aux bailleurs de fonds et au public pour soutenir le service à l'avenir. Il ne les a pas actuellement. Sans eux, il est en danger. »

Coates a déclaré à que le rapport de cette année susciterait probablement à nouveau les critiques de certains membres de la communauté des bibliothèques, mais a insisté sur le fait qu'il est un partisan des bibliothèques. "Je suppose que l'impression générale sera que je veux être en conflit avec les bibliothèques, mais ce n'est pas du tout vrai", a-t-il déclaré à PW. "Je crains simplement que s'ils ne résolvent pas leurs problèmes, ils se heurteront à des problèmes plus graves et cela affectera le service qu'ils fournissent."

Le rapport complet est disponible à l'achat ou au téléchargement à partir de divers points de vente, y compris Amazon. 

Source: Publishers Weekly