L'association d'écrivains Pen America et le géant de l'édition Penguin Random House ont porté plainte mercredi contre les autorités d'un comté de Floride accusées de "censurer" dans leurs écoles les livres portant sur le racisme ou l'identité de genre.

La plainte, déposée dans un tribunal fédéral, reproche aux autorités scolaires du comté de Escambia d'avoir "retiré des bibliothèques des écoles publiques ou restreint l'accès de livres (...) en raison de désaccord avec les idées exprimées dans ces livres".

Or, leurs décisions ont "visé de manière disproportionnée des livres sur ou écrits par des personnes de couleur ou LGBT", écrivent les plaignants, pour qui cette politique viole à la fois la liberté d'expression et le principe de non discrimination.

"Les livres ont la capacité d'améliorer la vie et les étudiants méritent d'avoir un accès égalitaire à différents points de vue. La censure (...) est une menace pour la démocratie et nos droits constitutionnels", a commenté Nihar Malaviya, PDG de Penguin Random House dans un communiqué.

"Nous défendons nos auteurs, nos livres, les enseignants, les bibliothécaires et les parents qui défendent la liberté d'expression", a ajouté le patron de la maison d'édition, qui publie plusieurs des ouvrages dans le viseur des autorités à Escambia, dont "L'Oeil le plus bleu" de la lauréate afro-américaine du Nobel de littérature Toni Morrison.

Les bibliothèques américaines, surtout celles situées en milieu scolaire, ont été emportées ces dernières années dans la "guerre culturelle" menées par les conservateurs américains contre ce qu'ils appellent la "bien-pensance" ou le "wokisme".

Parents et élus conservateurs ont multiplié les actions pour interdire les ouvrages traitant du racisme, des questions sexuelles ou de genre. De juillet 2021 à décembre 2022, Pen America a recensé 4.000 décisions distinctes de retrait d'un titre controversé, avec une majorité des cas au Texas et en Floride.

Dans cet Etat, le gouverneur républicain Ron deSantis, qui nourrit des ambitions présidentielles, cherche aussi à interdire les discussions autour de ces sujets dans les salles de classe.

Source : Challenge 

C’est « un record ». Comptabilisés par l'American Library Association (ALA), les romans ayant fait l'objet de signalements ont atteint le nombre de 2 571 dans les bibliothèques publiques et scolaires des États-Unis, et bondi de 40 %, sur la seule année 2022. « Il s'agit du plus haut chiffre de tentatives de censure enregistré » ces vingt dernières années, révélait l'association (plus grand et ancien groupement du monde, avec 60 000 adhérents) dans son rapport annuel, publié le 22 mars dernier.

« Jusqu'à présent, un livre était signalé par un parent ou autre membre de l'association parce qu'il n'était pas à son goût, mais ces dernières manifestations sont de plus en plus souvent le fait de groupes qui s'attaquent à plusieurs livres à la fois. Parfois sans même les avoir lus… » témoignait auprès de la radio de service public américaine NPR la présidente de l'association, Lessa Kanani'opua Pelayo-Lozada, ce 24 avril.

Si ces tentatives (formalisées par des demandes de retraits des fonds de bibliothèques) détonnent peu dans un pays où prospèrent associations représentatives de minorités et « sensitivity readers » – ces relecteurs traquant biais et stéréotypes qu'ils jugent pouvoir offenser le lecteur –, un œil sur la liste des titres incriminés invite toutefois à une lecture différente de celle de la « cancel culture » usuelle.

Ainsi, dans le top 3 des livres les plus fréquemment visés figurent : Genre Queer de Maia Kobabe, All Boys Aren't Blue de George M. Johnson (mis en cause pour leurs thèmes « LGBTQIA + » et « contenu sexuel explicite ») et The Bluest Eye de la romancière afro-américaine et Nobel de littérature Toni Morrison (pour ses mentions de « viol », d'« inceste », son « contenu sexuel explicite » et « EDI », pour « équité, diversité et inclusion »).

« On observe depuis quelque temps une nouvelle forme de censure provenant des milieux conservateurs et s'attaquant aux livres dont les auteurs évoquent ou représentent la cause homosexuelle, trans ou les minorités raciales », observe Jean-Yves Mollier, historien spécialiste de l'édition et auteur d'Interdiction de publier – la censure d'hier à aujourd'hui (Double ponctuation, 2020).

Une évolution – ce type de pratique émanant initialement des milieux progressistes – qui témoigne de ce que « les républicains sont de plus en plus vindicatifs et la société américaine de plus en plus clivée », développe l'historien, qui a consacré une large part de ses travaux à l'Amérique du Nord.

Le symbole d'un « glissement », aussi, théorisé outre-Atlantique sous le terme de « backlash » (ou « retour de bâton ») à l'égard des minorités jusqu'alors à l'œuvre : « Cela frappe de tous les côtés, chacun cherche désormais à imposer sa vision du monde. » Chaque sensibilité se voyant aujourd'hui « tentée par la riposte » et la surenchère.

« Une logique prévisible. » Mais dangereuse : « La censure quelle qu'elle soit et d'où qu'elle provienne entraîne une dégradation des libertés. Et doit toujours nous alarmer… »

Comme en France,  au Quebec il y des problème lors d’heures du conte avec des drag-queens au courant des derniers mois. En effet, il y a des constations et des censures. 

L’Association des bibliothèques publiques du Québec (ABPQ) souligne que les drag-queens ne devraient, en aucune circonstance, faire face à des insultes violentes, à de l’intolérance et à de la haine pour leur participation à la lecture de contes pour enfants.  Comme le confirme  Denis Chouinard, président de cette association :

«Nous sommes fiers de défendre la liberté d’expression au sein de nos établissements membres et de lutter contre une censure qui ne ferait qu’entraver notre mission d’information, de culture, d’éducation et de littératie».

Dans ce même communiqué du presse, l’ABPQ tient  à saluer la motion adoptée à l’unanimité le 4 avril dernier à l’Assemblée nationale qui visait à déplorer la montée des propos haineux et discriminatoires envers les personnes de la communauté LGBTQI2S+ dans la sphère publique.

En somme, les propriétaires d'ebooks Roald Dahl voient leurs ebooks automatiquement mis à jour avec les nouvelles versions censurées « contenant des centaines de changements de langage liés au poids, à la santé mentale, à la violence, au sexe et à la race », rapporte le journal britannique The Times. Les lecteurs qui ont acheté ces versions, comme Mathilde et Charlie et la Chocolaterie, ont maintenant les versions censurées.

Puffin Books, la société qui publie les romans de Dahl, a mis à jour ses livres électroniques, dans lesquels Augustus Gloop n'est plus décrit comme gros ou Mme Twit comme terriblement laide. Le biographe de Dahl, Matthew Dennison, a accusé l'éditeur de « forcer les lecteurs à accepter une nouvelle orthodoxie dans laquelle Dahl lui-même n'a joué aucun rôle ».

Le Telegraph note que de son vivant, Dahl lui-même « a menacé de ne plus jamais écrire un autre mot si ses éditeurs changeaient le langage, promettant d'envoyer son "énorme crocodile" pour les engloutir s'ils le faisaient ». Depuis la mort de Dahl en 1990, son animal de compagnie n'obtiendra donc pas le dîner promis en cas de violation de l'accord avec les éditeurs de son maître.

Source: Develooppez.com

Les électeurs de la petite ville de Jamestown, dans le Michigan, ont voté la non-reconduction d'une subvention à leur bibliothèque de Patmos la semaine dernière. En conséquence de quoi, l'établissement, privé de 84% de ses ressources, pourrait rapidement fermer. Cette décision, prise par 62% des votants, fait suite à des mois de polémique sur la présence, dans les rayonnages de la bibliothèque, de livres d'auteurs gay ou mettant en scène des personnages LGBT.  L'essentiel des critiques prononcées par un groupe communautaire chrétien ultraconservateur portait sur une bande dessinée, signée Maia Kobake, intitulée Gender Queer. Selon l'ancien directeur, interrogé par le site The Hill, la bd autobiographique, plusieurs fois primée, était dans le top dix des livres les plus lus en 2021. Pendant plusieurs mois, les Jamestown Conservatives ont distribué des prospectus et collé des affiches assurant que la bibliothèque était devenue un lieu dangereux pour les enfants et qu'en faisant la «promotion de l'idéologie LGBTQ», elle les «préparait à l'exploitation sexuelle». «Ils protestent contre tous les livres LGBTQ qui sont sur nos étagères. Ils veulent que l'on interdise ces livres, ce qui est inacceptable. Nous, le conseil, nous ne censurerons pas les livres», a expliqué Larry Walton, président du conseil de la bibliothèque à l'Associated Press. En mai dernier, la directrice de la bibliothèque de Patmos, Amber McLain, a démissionné de son poste, invoquant le harcèlement des membres de la communauté. Le directeur par intérim Matthew Lawrence a suivi ses pas, quelques mois plus tard. La bibliothèque pourra fonctionner jusqu'à la fin du premier trimestre 2023 grâce au budget actuel mais une fermeture est ensuite possible. Pour éviter cela, une campagne de collecte de fonds a déjà permis de réunir près de 60.000 dollars. L'objectif est de 245.000 dollars, soit l'équivalent d'une année de financement.

Source: Le Figaro

Cinquante-deux livres de 41 auteurs seront retirés des bibliothèques de l'Alpine School District, le plus grand district  dans l'Utah (Etats-Unis), suite à une décision prise par le district. L'interdiction concerne des titres remarquables tels que Nineteen Minutes de Jodi Picoult, Forever… de Judy Blume, et le Caldecott Honor Book 2015, This One Summer, de Mariko Tamaki et illustré par Jillian Tamaki. Les livres ont été sélectionnés pour être retirés après qu'un audit interne de la bibliothèque ait déterminé qu'ils contenaient du "matériel sensible" en vertu d'une nouvelle loi et "n'avaient pas de valeur littéraire". Vingt et un des titres supprimés présentent des personnages et/ou des thèmes LBGTQ+. 

Jonathan Friedman, directeur des programmes de liberté d'expression et d'éducation à PEN America, a déclaré en réponse: «Le retrait rapide de livres n'est pas censé être une chose courante dans les bibliothèques scolaires. Les élèves ont le droit d'apprendre la variété des expériences humaines et des perspectives que ces livres offrent. De sérieuses questions subsistent quant à la manière dont cette décision a été prise et si les lois de l'État ont été correctement appliquées.

Friedman a déclaré: «Il s'agit d'une escalade inquiétante de l'interdiction de livres que nous avons vue l'année dernière. Les élus et les procureurs généraux assouplissent et encouragent désormais les interdictions, facilitant ainsi la satisfaction des revendications des militants locaux. Nous appelons l'Alpine School District à conserver ces livres, à faire preuve d'un plus grand respect pour les processus réfléchis et le droit des élèves à lire.

Paisley Rekdal, responsable de la section PEN America Utah, a déclaré: «L'interdiction de ces livres par le district scolaire alpin, dont certains sont des textes bien-aimés de ma propre enfance, est une erreur grave et décevante. Interdire les livres qui abordent la complexité de la sexualité, du genre, de l'identité et du jeune âge adulte par crainte erronée que les jeunes lecteurs ne puissent pas faire la distinction entre la réalité et la fiction, et ne soient pas en mesure de comprendre et même de critiquer par eux-mêmes toute idée qui remet en question eux est à la fois condescendant et naïf. Les gens aspirent à plus, pas à moins de complexité, et les jeunes lecteurs devraient recevoir les textes - et les outils - qui leur permettent de naviguer dans le monde dans lequel ils vivent réellement.

L'audit a été catalysé par l'adoption ce printemps d'une nouvelle loi , HB 374, «Matériaux sensibles dans les écoles», et de nouvelles directives publiées par le Bureau du procureur général le 1er juin qui ordonnaient aux agences locales d'éducation (LEA) «d'immédiatement retirer des bibliothèques scolaires les livres qui sont catégoriquement définis comme de la pornographie en vertu de la loi de l'État. Lors d'une réunion en juillet, la commission scolaire alpine a expliqué qu'elle avait examiné 275 livres à partir de listes fournies par les parents sur une période de trois jours, ce qui a abouti à la décision de supprimer ces 52 et de soumettre 32 titres supplémentaires à une enquête plus approfondie cet automne. , alors qu'ils peuvent être lus "d'un bout à l'autre".

Source: Pan America

Lundi soir, à l'occasion du gala annuel de PEN America, Atwood et Penguin Random House ont annoncé qu'une édition unique et non brûlable de "The Handmaid's Tale" serait mise aux enchères par Sotheby's New York. Ils ont lancé l'initiative avec une brève vidéo qui montre Atwood tentant en vain d'incinérer son roman classique sur un patriarcat totalitaire, la République de Galaad. Les bénéfices seront reversés à PEN, qui défend la liberté d'expression dans le monde.

"Dans la catégorie des choses auxquelles on ne s'attendait pas, celle-ci en fait partie", a-t-elle déclaré lors d'un entretien téléphonique.

"Voir son roman classique sur les dangers de l'oppression renaître dans cette édition innovante et immortelle est un rappel opportun de ce qui est en jeu dans la bataille contre la censure", a déclaré Markus Dohle, PDG de Penguin Random House, dans un communiqué.

Le récit ignifuge est un projet conjoint entre PEN, Atwood, Penguin Random House et deux entreprises basées à Toronto, où Atwood réside depuis longtemps : l'agence de création Rethink et The Gas Company Inc., un studio spécialisé dans les arts graphiques et la reliure.

Robbie Percy de Rethink a déclaré que lui et sa collègue directrice de la création, Caroline Friesen, avaient eu l'idée. À la fin de l'année dernière, ils avaient entendu parler d'un législateur texan qui avait répertorié des centaines d'ouvrages susceptibles d'être interdits dans les bibliothèques scolaires : Percy et Friesen se demandaient s'il était possible de faire un livre protégé de la censure la plus déchirante. Ils se sont rapidement mis d'accord sur "The Handmaid's Tale", qui est sorti dans les années 1980 et a suscité un regain d'attention au cours des dernières années, en commençant par l'ascension politique et la présidence inattendue de Donald Trump et en poursuivant avec la vague actuelle d'interdictions de livres.

"Nous avons pensé qu'une copie non incendiable de 'Handmaid's Tale' pourrait servir de symbole", a-t-il déclaré.

Percy et Friesen se sont entretenus avec les éditeurs d'Atwood au Canada et aux États-Unis — deux divisions de Penguin Random House — et ont pris contact avec l'auteur. Ils ont ensuite contacté Gaslight, qui a travaillé sur de nombreux textes commandés, dont certains pour PEN.

Le principal propriétaire de la compagnie de gaz, Doug Laxdal, a déclaré à l'AP qu'au lieu de papier, lui et ses collègues utilisaient Cinefoil, un produit en aluminium spécialement traité. Le texte de 384 pages, qui se lit comme un roman ordinaire, a pris plus de deux mois pour être achevé.

La compagnie de gaz a eu besoin de jours pour imprimer le manuscrit ; les feuilles Cinefoil étaient si fines que certaines tombaient à travers les fissures de l'imprimante et étaient endommagées de manière irréparable. Le manuscrit a ensuite été cousu à la main, à l'aide de fil de cuivre nickelé.

"La seule façon de détruire ce livre est avec une déchiqueteuse", dit Laxdal. "Sinon, cela durera très longtemps."

Atwood a déclaré à l'AP qu'elle était immédiatement intéressée par l'édition spéciale et par la réalisation de la vidéo. Elle était adolescente dans les années 1950, lorsque "Fahrenheit 451" de Ray Bradbury a été publié, et garde de vifs souvenirs du cadre futuriste du roman, dans lequel les livres sont réduits en cendres.

The Handmaid's Tale" n'a jamais été brûlé, à la connaissance d'Atwood, mais a souvent fait l'objet d'interdictions ou de tentatives d'interdiction. Atwood se souvient d'un effort de 2006 dans un district de lycée du Texas, lorsque le surintendant a qualifié son livre de "sexuellement explicite et offensant pour les chrétiens", qui s'est terminé lorsque les élèves ont réussi à riposter. En 2021, "The Handmaid's Tale" a été retiré par des écoles du Texas et du Kansas.

 Source: USA Today