Des livres anciens avec de l’arsenic

Certains livres sont toxiques. Littéralement. Il n’est pas question d’ouvrages qui diffusent des idées arriérées, xénophobes, fausses ou dangereuses, mais de l’objet en lui-même, qui peut s’avérer toxique, voire mortel. La raison ? Un pigment utilisé au XIXe siècle, qui contient du poison.

“La lecture agrandit l’âme”, disait Voltaire. Oui, mais si on vous disait qu’elle pouvait aussi tuer ? Portée par Melissa Tedone, la responsable du laboratoire de conservation du matériel de bibliothèque du Winterthur Museum, Garden & Library, le Poison Book Project répertorie des livres de l’époque Victorienne (soit les deux derniers tiers du XIXe siècle) contenant des pigments toxiques.

Le coupable, c’est le vert de Paris, qui est également appelé vert de Schweinfurt. Il s’agit d’un pigment fortement en vogue au cours de ce siècle, utilisé pour la coloration d’ouvrages, mais aussi de vêtements et de tableaux. Si ce vert vif pose problème, c’est en raison de sa composition : on le fabrique en combinant de l’acétate de cuivre avec du trioxyde… d’arsenic !

Il est de notoriété publique qu’ingérer de l’arsenic n’est généralement pas une bonne idée. À faible dose, l’exposition à l’arsenic peut provoquer des irritations et des problèmes digestifs. Ingérer une trop grande quantité d’arsenic peut en revanche causer la mort, façon Madame Bovary.

A priori, manipuler ce genre de livre ne causerait pas la mort, mais pourrait engendrer quelques petits troubles. Du fait de leur ancienneté, ces livres sont néanmoins rares, même si leur nombre exact est “un peu difficile à prédire parce que nos données sont encore limitées”, selon Melissa Tedone, qui ajoute : “je m’attends à ce qu’il y ait certainement des milliers de ces livres dans le monde”.

Source : Maxisciences